国画的语言不是形象，不是色彩，是笔墨。国画是通过笔墨这种抽象的形式语言来传情达意的。所以，可以说，不了解笔墨，就不了解国画。
笔墨，通俗的说，就是用笔与用墨。 用笔，就是在宣纸上用毛笔表达画家自身的情感，这种情感若得以完满表达，即是我们通常所说的见笔。具体判断标准可用前人的“人使笔而非笔使人”（即人控制笔而非笔控制人）。再通俗点就是看手中毛笔是否听画家使唤，听使唤，让毛笔咋着就咋着就是见笔；否则，手中毛笔不听使唤，让毛笔咋着毛笔偏不咋着就是不见笔。专业点说就是要“骨法用笔”，也就是一笔下去，不仅要见肉，还要见骨。所谓骨，就是内在的精神，也就是气韵。这与前面说的用毛笔来传情达意是一致的。笔中传达了画家的情感，就是有骨；否则，死笔一支，即不见骨，也就不见笔。 笔分为干笔与湿笔。 干笔作画笔锋外露，情感易见，所以容易见笔；湿笔作画笔锋内敛，“锋华全为墨华所掩”，情感内蕴，所以不易见笔。
用墨，就是在宣纸上用墨汁表达画家自身的情感。其特点是墨色层层相透，“好比天上的月亮，没有半点渣滓”。如果能做到这一点，就是见墨，就是有墨；否则就是不见墨，就是无墨。 如果一笔下去，线条死板板的，没有多少情感可言，那就是不见笔，就是无笔；反之，如果一笔下去，线条活脱脱的，感情充沛，那就是见笔，就是有笔。西画家所画的国画,大多无笔，原因就是不会用毛笔表达感情，是笔使人而不是人使笔，人成了笔的奴隶！ 用毛笔表达感情是需要长期锻炼的，同样，欣赏用毛笔表达的感情，也是需要“观千剑而识器”的。 如果你手中的笔是一支会说话的笔，是支活笔，那就是有笔；如果你笔下的墨是一片会说话的墨，是片活墨，那就是有墨。 如果你能体会到笔中所表达的情感，如果你能领会到墨中所传达的情意，那你就是知画者，便是杜甫后身：） 读画如读诗，亦以意逆志，知人论世者也。
古人论用笔，所谓“屋漏痕”，所谓“毛而不光”等，也就是要求画家用笔要贯注情感，不能为画线而画线，象几何学家如欧几里德那样。如果那样的画，就是轻飘飘，滑溜溜，全无情感可言了。这也是黄宾老用笔五字诀“平、留、圆、重、变”的用心所在了。 要做到以上几点的必要条件就是画家自身得先有情感，而且得是比较高雅的那类情感，比如倪高士那种“枕青山而眠白云”之类的雅致。这就要求画家读万卷书，行万里路。但是，以目前画界某些人士的文化水准来看，怕是永远与笔墨无缘了。
中国画的用色特点
中国绘画历来都十分讲究色彩的运用，南齐的谢赫，在《古画品录》中将"随类赋彩"作为"六法"之一。这以物象的种类不同面赋以不同色彩的理论，便是中国画用色的基础。
中国画讲究"随类赋彩"的同时，还十分重视空间环境对物象的影响，随着空间环境对物象的影响，随着空间环境的变化，物象的色彩也会随之发生变化。南北朝时的萧绎对这一现象曾作过仔细的观察，在《山水松石格》中谈到："秋毛科骨，夏荫春英，炎绯寒碧，暖日凉星。"这是我国最早说明季节、气候的不同，所以起的物象色彩的变化，特别是冷暖色调的变化。宋代郭熙的《林泉高致》中则概括了季节的变化对水色和天色的影响："水色：春绿，夏碧，秋青，科黑；天色：春晃，夏苍、秋净，科黯。"清代的唐岱《绘事发微》引用郭熙的话，更是形容得有声有色："山有四时之色，风雨晦明，变更不一，非着色以像其貌。所谓春山艳冶面如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如淡，冬山惨淡而如睡，此四时之气也。
由此可见中国画设色，应该是以物象的固有色与环境变化而产生的影响结合起来加以考虑。
中国画的意境
中国画意境，就是画家通过描绘景物表达思想感情所形成的艺术境界。它能使欣赏者通过联想产生共鸣，思想感情受到感染。绘画是否具有意境，这是作品成功与否的重要因素。
齐白石的绘画，除了在表现技巧方面有独到之处外，耐人寻味的意境也是作品不朽的原因。
老舍曾请白石老人作画，并要求以查初白诗句"蛙声十里出山泉"为题。画面如何才能反映此句诗的意境呢？老人思考了好多天，终于画成了我们现在见到的作品。看过这幅作品的人，无不折手称绝。画面以淋漓的水墨画出了山峦映衬的山涧，乱石中清泉涌出，6尾蝌蚪摇曳着尾巴顺流而下。作品使人们自然地联想到清泉潺潺，流水将至十里之外；由6尾活泼的蝌蚪自然地联想到在山涧里生活着无数的青蛙。由山泉和蝌蚪便联想起青蛙和蛙声，联想中蛙声又伴随着山泉的水流声组成动人的交响曲。以虚写实，画中体现了深邃的意境。
什么是中国画的用墨
用墨，是中国画的基本技法。历来的画家都讲究用墨，大写意画的崛起和生宣的普遍应用，用墨与用笔便成为中国画的基本特色。
中国画的用墨，主要是运用墨色变化的技巧。由于笔中含水墨量的差异，便产生干、湿、浓、淡的变化。以墨代色，产生了墨分五色的说法，唐张彦远《历代名画记》曰："运墨而五色具。"五色，即焦、浓、重、淡、清，而每一种墨色又有干、湿、浓、淡的变化，这就是中国画用墨的奇妙处。此外，还有墨分六色之说，清代的唐岱在《绘事发微》中谈道："墨色之中，分为六彩。何为六彩？黑、白、干、湿、浓、淡是也。"又云："墨有六彩，而使黑白不分，是无阴阳明暗；干湿不备，是无苍翠秀润；浓淡不瓣，是无凹凸远近也。"以中国画墨色变化的丰富程度是可想而知了。没有变化的墨色必然呆滞板浊，成为没有生气的死画。一个画家成功往往离不开用墨的精能，如齐白石画虾所以能妇孺皆知，一个重要的原因也就在于用墨的得当。他画虾曾三变："初只略似，一变毕真，再变色分深淡。"如今我们所见到他笔下的虾形态栩栩如生，通体透明而坚韧的虾壳，特别是虾的头部，在脑壳墨色清淡处，浓墨一笔即为虾脑，真是妙到了绝处。
中国画用墨技巧，并不是体现在调色盘中能调出多少种墨色的变化，而是如何使不同的墨色在纸面上体现出来，其中尤为困难的是，如何使一枝笔中产生出各种墨色的变化。随着中国画的不断发展，用墨的技巧也趋成熟，产生了"泼墨法"、"积墨法"和"破墨法"多种表现手法
